Liverpool a résisté
Mercredi, 27 avril 2005
[1] Le combat estampillé Premiership a bien eu lieu mercredi soir en demi-finale aller de l'UEFA Champions League. Sur la pelouse de Stamford Bridge, le Liverpool FC a vu ses chances d'accéder à la finale d'Istanbul croître après avoir repoussé les assauts du Chelsea FC.
Le plus dur combat
[2] Moyen en Premier League, le septuple champion d'Europe a de nouveau trouvé les ressources pour hausser son niveau de jeu sur la scène continentale pour faire échec à la machine à marquer de Chelsea. Avant la rencontre et malgré trois victoires cette saison en trois rencontres, le Londonien Claude Makelele affirmait que Liverpool serait plus dur à battre que le FC Barcelona et le FC Bayern München, les deux dernières victimes du futur champion d'Angleterre. Il ne s'est pas trompé.
Riise et Lampard tout près
[3] Le début de match donnait d'emblée raison à l'ancien international français. Après une frappe trop croisée de Didier Drogba pour Chelsea (13e), la première vraie occasion était "red", rouquine même puisque John Arne Riise, seul face à Petr Cech, échouait sur le gardien tchèque de Chelsea (18e). Quatre minutes plus tard, Frank Lampard répondait dans le registre de l'immanquable en frappant au-dessus du but de Liverpool, seul sur la ligne des 5,50m.
Domination londonienne
[4] L'absence surprise de Damien Duff (blessé, remplacé par Tiago) n'empêchait pas Chelsea d'installer sa puissance maîtrisée dans le camp adverse et de se procurer une palanquée de demi-opportunités sur coups de pied arrêtés. Liverpool répliquait par un vrai frisson : tête de Milan Baroš sortie par son compatriote Cech (39e). A la pause, la prédiction de Makelele tenait toujours, les 31 points qui séparaient José Mourinho de Rafael Benítez en Premier League n'étaient guère épais.
Pression stérile
[5] A la reprise, la pression des Blues s'accentuait. Chaque corner, chaque coup franc faisait reculer un peu plus cette armée rouge assiégée qui ne voulait pas se rendre, à l'image de Djibril Cissé qui shootait au-dessus après une accélération (68e). Ni l'entrée d'Arjen Robben (59e), ni celle de Mateja Kezman (77e) n'apportaient assez de jus pour forcer la décision. Le Serbo-Monténégrin se présentait pourtant face à Jerzy Dudek avant d'être repris par les héroïques Jamie Carragher et Sami Hyypiä (82e).
Aussi bien que Paris
[6] Pour la première fois depuis la phase de groupes contre le Paris Saint-Germain FC (24 novembre, 0-0), Chelsea sortait sans vaincre de Stamford Bridge en Coupe d'Europe. "Nous sommes capables de gagner à Anfield", déclarait Mourinho hier, il l'a fait le 1er janvier (1-0, but de Joe Cole). Un vrai casse-tête pour les bookmakers, un régal pour les spectateurs, dans six jours sur les bords de la Mersey.